Pointe Saint-Georges depuis Cap Skirring : lamantins, Mlomp et fromager sacré, à la découverte de la Basse-Casamance

La sortie en bref

Formule

Journée entière en 4x4, avec plusieurs haltes facultatives ; départ le matin, une fois le petit-déjeuner pris

Parcours

Cap Skirring, Oussouye (30 km, environ 45 min), Mlomp (1 h à 1 h 30 de visite), puis la piste jusqu'à la Pointe Saint-Georges (environ 30 min) ; retour par Oussouye

Culture diola

Cases à étages, greniers à riz et musée diola de Mlomp ; rencontre avec les féticheurs en option

Lamantins

Observation depuis le belvédère à marée basse : jamais garantie

Fromager sacré

Montée facultative et sécurisée (harnais, baudrier) jusqu'à la plateforme de Kanoufa, à plus de 25 mètres ; prévoir 1 h à 1 h 30

Déjeuner

Chez Louis, aux Lamantins, au bord du fleuve : moins de 6 000 FCFA

Retour

En début de soirée au lodge, à temps pour le bain du soir dans l'océan

Réservée à nos hôtes

Pour les clients logés au Papayer Écolodge

Comme toutes nos excursions en Casamance, celle-ci est réservée à nos hôtes, c'est-à-dire aux personnes qui séjournent au Papayer Écolodge : nous ne l'organisons pas pour des visiteurs extérieurs. Une fois sur place, la journée se prépare avec vous, car l'horaire varie selon la marée, la saison et vos envies. Pour la préparer, faites-vous rappeler ou demandez votre devis en ligne.

Le parcours : Oussouye, Mlomp et la Pointe Saint-Georges

Le 4x4 quitte le Papayer Écolodge et traverse Oussouye (30 km, environ 45 minutes de route), la capitale du pays diola en Basse-Casamance. Première étape à Mlomp, pour les cases à étages, les greniers à riz et le musée diola : prévoyez 1 h à 1 h 30. La piste reprend ensuite jusqu'à la Pointe Saint-Georges (environ 30 minutes), sur le fleuve Casamance, que les gens du coin appellent aussi « Punta ».

Là-bas, on déjeune chez Louis, aux Lamantins, puis on va observer les lamantins depuis le belvédère. Sur le chemin du retour, si le temps le permet, une halte à Oussouye permet de passer dans un atelier artisanal de noix de cajou. L'heure de départ se cale sur la marée : c'est à marée basse que l'on a une chance d'apercevoir les lamantins.

Carte indicative : repères et tracé simplifié, qui ne correspond pas à l'itinéraire exact.

Ce que l'on découvre au fil de la journée

Une journée qui mêle culture et nature. Voici ce qui la rythme :

• Les cases à étages de Mlomp Une architecture diola surprenante, entourée de greniers à riz traditionnels.
• Le musée diola Objets rituels, outils et récits d'une culture animiste qui reste bien vivante.
• Les lamantins Observés à marée basse depuis le belvédère, dans le silence et à bonne distance.
• Le fromager sacré Une plateforme à plus de 25 mètres, avec la campagne et le fleuve à perte de vue.
• Le déjeuner chez Louis Un repas simple et local au bord du fleuve, suivi du thé.
• La noix de cajou Au retour, un atelier artisanal à Oussouye, si le temps le permet.

Mlomp : cases à étages, greniers à riz et musée diola

Mlomp est un grand village diola de Basse-Casamance, connu pour ses cases à étages : des maisons en terre dont l'étage et la terrasse couverte permettent à toute une famille d'habiter sous le même toit. Tout autour, les greniers à riz traditionnels rappellent que la riziculture reste au cœur de la vie diola. La visite des cases à étages et des greniers est payante, sans tarif fixe : chacun donne ce qu'il veut.

La visite se poursuit au musée diola de Mlomp, installé dans une case à impluvium de plan rond, à l'ombre de grands fromagers. On y découvre des objets de la culture animiste diola : fétiches, outils de pêche et de cueillette, pilons, amulettes, boucliers en peau d'hippopotame, instruments de musique, avec des guides pour les commenter. L'entrée est payante elle aussi, selon le même principe : on donne ce que l'on veut. Pour les deux visites réunies (cases à étages, greniers à riz et musée), 5 000 FCFA est un montant correct.

Rencontrer les féticheurs (en option)

Si le cœur vous en dit, nous pouvons nous arrêter pour rencontrer les féticheurs du village et verser un peu de vin afin d'invoquer les esprits, comme le veut la coutume. Ce moment demande du respect plus qu'il n'offre de spectacle : écoutez les consignes de votre guide, demandez l'accord avant de photographier et prenez le temps d'écouter.

Le lamantin d'Afrique, la « sirène du fleuve »

Le lamantin d'Afrique (Trichechus senegalensis) est un grand mammifère aquatique et herbivore, paisible et discret, qui peut peser plusieurs centaines de kilos. Espèce protégée, classée vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature, il est devenu rare : la Pointe Saint-Georges est l'un des quelques endroits du Sénégal où on peut encore l'observer.

Les lamantins sont là parce qu'une source d'eau douce sort à cet endroit du fleuve Casamance. À marée basse, on les guette depuis le belvédère, à distance. Mais un lamantin ne se commande pas : le plus souvent, on aperçoit un dos arrondi, puis la palette de la queue, avant que l'animal ne replonge. Selon les jours et la saison, on en voit plusieurs ou aucun. La période de novembre à janvier passe pour la plus favorable. Quoi qu'il arrive, la journée est pleine : Mlomp, le déjeuner, le fromager.

Pour mieux comprendre ce qui est en jeu dans la protection de cet animal et de son milieu, lisez notre dossier sur la protection écologique et la biodiversité en Casamance.

Le fromager sacré de Kanoufa et sa plateforme à 25 mètres

Après le déjeuner et le thé, nous pouvons nous arrêter pour grimper dans le fromager sacré de Kanoufa (Ceiba pentandra), dans la forêt toute proche. Dans la cosmogonie diola, ce grand arbre fait le lien entre les vivants et les ancêtres. Une plateforme y a été aménagée en 2008, à plus de 25 mètres du sol ; d'après la presse sénégalaise, l'arbre dépasserait 35 mètres et aurait près de six siècles.

Du haut de la plateforme, le regard embrasse la campagne casamançaise, le fleuve et la mangrove. La montée est facultative et payante : 3 000 FCFA, à régler sur place ; le plus simple est de les ajouter à l'addition du déjeuner chez Louis. Elle est très bien sécurisée : on est équipé d'un harnais et d'un baudrier. Comptez 1 h à 1 h 30 pour la montée et pour profiter de la canopée et de la brousse, selon la taille du groupe. Si vous hésitez ou si vous avez le vertige, vous pouvez rester au pied de l'arbre pendant que les autres montent.

Dans la brousse de Kanoufa, vous croiserez peut-être un bounoukeur, c'est-à-dire un récolteur de vin de palme (le « bounouk » en langue diola), en train d'apprêter ses outils en fibre de rônier avant de grimper récolter la sève des palmiers : une belle photo à prendre, mais avec son accord. Sur le chemin comme là-haut, ne vous appuyez pas à l'arbre et ne touchez pas à la végétation : des guêpes et des abeilles de brousse y vivent. Pour mieux connaître les grands arbres de la région, lisez notre dossier sur les forêts et essences de bois de Casamance.

Pointe Saint-Georges : village de pêcheurs, déjeuner et boutique

La Pointe Saint-Georges est un village de pêcheurs de la rive gauche du fleuve, dans la communauté rurale de Mlomp, département d'Oussouye. Il compte une centaine d'habitants (115 lors du recensement de 2002) qui vivent de la pêche artisanale. Nous y déjeunons chez Louis, aux Lamantins, face au fleuve : le repas coûte moins de 6 000 FCFA, et le thé vient ensuite. On peut aussi faire une halte à la boutique de Marie, dans le village.

Les lamantins restent fragiles, et la discrétion des visiteurs contribue à les protéger : parlez bas, ne jetez rien dans l'eau, ne cherchez pas à vous approcher d'eux et suivez les consignes de votre guide. Leur survie dépend de la bonne santé du fleuve, que nous présentons dans notre dossier sur la mangrove et les bolongs de Casamance.

Budget : les dépenses à prévoir sur place

Hormis la journée en 4x4 organisée par le lodge, quelques dépenses se règlent directement sur place, en espèces. Les montants ci-dessous sont donnés à titre indicatif et peuvent changer :

• Déjeuner chez Louis, aux Lamantins : moins de 6 000 FCFA.
• Mlomp, cases à étages, greniers à riz et musée : pas de tarif fixe, chacun donne ce qu'il veut ; 5 000 FCFA est un montant correct pour le tout.
• Montée au fromager sacré de Kanoufa : 3 000 FCFA, à ajouter à l'addition du déjeuner.
• Rencontre avec les féticheurs (en option) : prévoir un peu de vin pour la libation, comme le veut l'usage.
• Boutiques, noix de cajou, boissons : prévoyez de la monnaie en petites coupures.

Une journée type à la Pointe Saint-Georges

Les horaires sont donnés à titre indicatif : ils s'adaptent à la marée et à votre rythme.

1. Matin : après le petit-déjeuner, départ en 4x4 du Papayer Écolodge en direction d'Oussouye.
2. Oussouye : 30 km, environ 45 minutes de route.
3. Mlomp : visite des cases à étages et des greniers à riz, puis du musée diola (1 h à 1 h 30). En option, rencontre avec les féticheurs et libation de vin.
4. Piste : environ 30 minutes de piste jusqu'à la Pointe Saint-Georges.
5. Déjeuner : chez Louis, aux Lamantins, suivi du thé ; halte possible à la boutique de Marie.
6. Lamantins : observation depuis le belvédère à marée basse, en silence, avec un temps de repos (prévoir 1 h à 1 h 30 déjeuner compris).
7. Fromager sacré : montée facultative et sécurisée (harnais, baudrier) jusqu'à la plateforme de Kanoufa, à plus de 25 mètres ; 1 h à 1 h 30 selon la taille du groupe.
8. Retour : si le temps le permet, halte à Oussouye à l'atelier de noix de cajou ; retour au lodge en début de soirée, pour le bain du soir dans l'océan.

Au retour : l'atelier artisanal de noix de cajou à Oussouye

Sur le retour, si nous avons le temps, nous faisons halte à Oussouye chez Joseph Patern, qui transforme des noix de cajou de façon artisanale. Il est de la famille de l'abbé Augustin Diamacoune Senghor, figure du mouvement casamançais. C'est un arrêt court et convivial, l'occasion de goûter et de rapporter une spécialité du coin.

Nos conseils pour réussir la sortie

• Silence et patience : c'est la clé pour observer les lamantins, qui ne se montrent qu'un instant.
• Prenez des jumelles et un appareil photo muni d'un bon zoom.
• Mettez des chaussures fermées et légères, adaptées à la piste et à la montée dans le fromager.
• La montée dans le fromager est sécurisée (harnais, baudrier) et facultative ; elle reste déconseillée aux personnes sujettes au vertige.
• Pensez au chapeau, à la crème solaire et à l'eau.
• Gardez des espèces en petites coupures (déjeuner, visites, fromager, boutiques).
• À Mlomp, respectez les lieux : demandez toujours l'accord avant de photographier une personne ou un lieu sacré.
• En brousse, ne touchez à rien : ne cueillez pas les fruits (citrons, pommes de cajou…), ne vous appuyez pas aux arbres, ne touchez ni aux plantes ni aux fleurs. Le moindre geste ou la moindre vibration peut déranger les guêpes et les abeilles de brousse qui vivent dans les arbres, et provoquer des piqûres. Restez sur le sentier et suivez votre guide.
• Ne jetez ni déchets ni nourriture dans l'eau, et ne vous approchez pas des animaux.
• La saison sèche (novembre à mai) est la plus agréable ; pendant l'hivernage, nous adaptons le programme à la météo, à la piste et à la marée.

Vos questions sur la Pointe Saint-Georges, Mlomp et les lamantins

Est-on sûr de voir des lamantins à la Pointe Saint-Georges ?

Non, et nous préférons être francs : cela dépend de la marée, de la saison et de la chance. En général, on aperçoit brièvement un dos et une queue à la surface. Certains jours on en voit plusieurs, d'autres jours aucun ; la journée reste pleine grâce à Mlomp, au déjeuner et au fromager.

Pourquoi trouve-t-on des lamantins à la Pointe Saint-Georges ?

Parce qu'une source d'eau douce sort à cet endroit du fleuve Casamance. On les observe à marée basse, depuis le belvédère.

Quelle est la meilleure période pour voir les lamantins ?

La saison sèche, de novembre à mai, est la plus agréable. On dit que les observations sont plus fréquentes de novembre à janvier, à marée basse.

Comment aller de Cap Skirring à la Pointe Saint-Georges ?

En 4x4, par Oussouye (30 km, environ 45 minutes) et Mlomp, puis par la piste (environ 30 minutes) jusqu'au village. La journée comporte plusieurs haltes, et l'on rentre en début de soirée.

Combien de temps dure la journée ?

Après le petit-déjeuner, comptez environ 45 minutes jusqu'à Oussouye, 1 h à 1 h 30 de visite à Mlomp, environ 30 minutes de piste jusqu'à la Pointe, puis le déjeuner, l'observation des lamantins et un temps de repos. La montée dans le fromager prend 1 h à 1 h 30 selon le groupe. On est de retour au lodge en début de soirée.

Que visite-t-on à Mlomp ?

Les cases à étages, les greniers à riz traditionnels et le musée diola. La visite est payante, sans tarif fixe : chacun donne ce qu'il veut, et 5 000 FCFA est un montant correct pour le tout.

Quel est le prix du déjeuner et de la montée dans le fromager ?

Le déjeuner chez Louis, aux Lamantins, coûte moins de 6 000 FCFA. La montée dans le fromager sacré de Kanoufa coûte 3 000 FCFA, que l'on peut ajouter à l'addition du déjeuner. Ces montants sont indicatifs.

Faut-il prendre des précautions en brousse ?

Oui : ne touchez pas aux fruits (citrons, pommes de cajou…), ne vous appuyez pas aux arbres, ne touchez ni aux plantes ni aux fleurs. Les mouvements et les vibrations peuvent déranger les guêpes et les abeilles de brousse qui vivent dans les arbres et provoquer des piqûres. Suivez les consignes de votre guide.

Est-on obligé de monter dans le fromager sacré ?

Non, c'est facultatif. La plateforme est à plus de 25 mètres de hauteur et la montée est très bien sécurisée (harnais, baudrier). Prévoyez 1 h à 1 h 30 selon la taille du groupe ; les personnes sujettes au vertige peuvent rester au pied de l'arbre.

Peut-on rencontrer les féticheurs de Mlomp ?

Oui, en option : nous pouvons nous arrêter au village pour rencontrer les féticheurs et verser un peu de vin afin d'invoquer les esprits. C'est un moment de respect, à vivre avec discrétion.

La sortie est-elle ouverte aux personnes qui ne dorment pas au lodge ?

Non. Toutes nos excursions en Casamance sont réservées aux hôtes logés au Papayer Écolodge : nous ne les organisons pas pour des visiteurs extérieurs.

Où se trouve la Pointe Saint-Georges ?

C'est un village de pêcheurs de la rive gauche du fleuve Casamance, en Basse-Casamance, dans la communauté rurale de Mlomp, département d'Oussouye.

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